對比起近兩年如雨后春筍般冒起的大批新丁，在工業(yè)機器人制造界，有幾個 “高富帥”，它們資金雄厚，研發(fā)歷史悠久，先進工廠遍布歐美，ABB（Asea Brown Boveri）是其中一家，1994年，ABB機器人業(yè)務(wù)正式進入中國。
盡管ABB近年把機器人的研發(fā)和制造搬到了上海，讓其成為了ABB大部分機器人生產(chǎn)的主基地，但與其它國際品牌的工業(yè)機器人一樣，ABB機器人在中國作業(yè)的領(lǐng)域，曾主要應(yīng)用于那些技術(shù)尖端、自動化程度較高的外資工廠，譬如汽車制造，或者煙草這樣的特殊行業(yè)。
但是，近兩年中國工廠的自動化浪潮，讓工業(yè)機器人的潛在領(lǐng)地猛然擴張——如同上海中國工業(yè)博覽會上的ABB演示區(qū)，去年ABB橙色機器人主要演示在汽車制造中的應(yīng)用，今年卻留出大片空間給拾取、裝箱、碼垛等曾經(jīng)依賴低成本勞動力，以叉車和中國工人為主要角色的領(lǐng)域。
這些新的工業(yè)機器人系列被涂上了白色，以顯示與傳統(tǒng)橙色ABB機器人的不同。“ABB已經(jīng)開發(fā)出碼垛速度最快的機器人。我們發(fā)現(xiàn)了中國客戶的這些需求，也針對性地開發(fā)產(chǎn)品。”ABB（中國）副總裁、機器人事業(yè)負責(zé)人李剛說，中國市場的爆發(fā)讓ABB加速了在產(chǎn)品線上的更新。
工廠們紛紛在減員上打主意，新的自動化市場接連出現(xiàn)，以至于很多工位開始被機器人所替代（富士康是其中著名的推動者之一），這為中國工業(yè)機器人市場制造了更多以低價提供低端產(chǎn)品的進入者，某個國產(chǎn)機器人品牌的口號更是簡單直接：“只做搬運”。
“一些企業(yè)先行使用機器人后，同行不免會有質(zhì)疑，譬如技術(shù)是否可靠，但ABB機器人在中國的發(fā)展，本身就證明了一些事情。”李剛說。
各種轉(zhuǎn)變與客戶思維的變化，也為ABB培育了新的市場。去年，由于傳統(tǒng)3C制造工廠對新一代工人的管理越發(fā)艱難，一些先鋒工廠開始使用ABB機器人手臂來進行涂膠和組裝。
在工業(yè)機器人在中國持續(xù)爆發(fā)的年頭，傳統(tǒng)的自動化服務(wù)商，例如西門子或者臺達等獲得了更多訂單，它們會與新興的各地自動化公司一起，為工廠們制定選購機器人的方向。在順德，被ABB授予“ABB機器人應(yīng)用大賽冠軍”的利訊達公司就對記者坦言，“我們寧愿為客戶提供更可靠的產(chǎn)品，而不是價格較低、時不時停轉(zhuǎn)的機器人。”
從沈陽到廣州，從南京到重慶，機器人展會、機器人產(chǎn)業(yè)園的熱潮至今仍未減弱。應(yīng)用市場的“瞬間”擴大，讓原本在中國擁有最多工業(yè)機器人的ABB增添了很多對手。不過，李剛覺得一窩蜂上馬的機器人項目并不一定瞄準(zhǔn)了工廠們的真實需求，而且ABB在自動化應(yīng)用方面的積累甚深，既往的案例數(shù)量也領(lǐng)先于同行。
現(xiàn)在，其它國際機器人廠商也一樣嗅到了機會和競爭交織的火藥味。國際機器人“四大家族”中的發(fā)那科、庫卡和安川都不約而同地進入更多生產(chǎn)領(lǐng)域。過去它們在中國多是展示尖端而有著超前色彩的自動化生產(chǎn)系統(tǒng)，而現(xiàn)在，都在機器人展覽會上展示取放大包藥粉這樣的“簡單”操作了。
